Linha férrea Beira-Umtali.

A origem da linha de caminho-de-ferro Moçambique – Rodésia remonta a um tratado anglo-português de 1891, que previa a construção de um caminho de ferro entre o porto fluvial de Fontesvilla, no rio Púnguè, e a capital da Rodésia, Salisbúria (actual Harare).

Esta linha ferroviária, desde a Rodésia até ao oceano Índico, que começou por ser construída com uma bitola estreita de 610 mm, foi inaugurada a 4 de Fevereiro de 1898.

Mas rapidamente os comboios que por ela circulavam ficavam com as capacidades limitadas. Em simultâneo, as dificuldades de navegação no rio Púnguè levaram ao prolongamento da linha até ao porto oceânico da Beira.

A Segunda Guerra Anglo-Bóer (entre 11 de outubro de 1899 e 31 de maio de 1902), entre o Império Britânico e as repúblicas bóeres do Transvaal e de Orange, exerceu enorme pressão para a bitoila estreita da linha ser alterada para a Bitola do Cabo (1.067 milímetros), por forma a permitir a ligação com os caminhos-de-ferro de Bitola do Cabo no território rodesiano, tornando assim possível o tráfego de bens e pessoas a partir da Beira para a Rodésia.

Deste modo, entre 1898 e 1900, foi realizada a total conversão de bitola e de equipamentos. A 9 de Julho de 1900 chegava à Beira o primeiro comboio assente sobre carris com a Bitola do Cabo.

A linha ferroviária Beira-Umtali, conhecida por «Caminho-de-ferro da Beira», foi explorada durante muitos anos pela Beira and Rhodesian Railways.

Mais tarde, no meio da África selvagem dos animais ferozes, num percurso ferroviário que atravessava Moçambique da costa (Beira) até à fronteira rodesiana (Macequece) e além 40 km até Umtali, por entre terras baixas de savana e terras de planalto cobertas de selva, a sofisticação técnica e o luxo da civilização europeia da época ofereciam viagens em carruagens bem apetrechadas como a da foto (de 1929)!

Este artigo do blogue Delagoa Bay contém mais informação sobre a ligação ferroviária entre a então Vila da Beira e a Rodésia.

Fonte das fotos: Arquivo da Torre do Tombo.