Chinde

Chinde é uma vila moçambicana, sede do distrito do mesmo nome, na província da Zambézia. Chinde está localizada na foz do rio Zambeze e foi elevada à categoria de vila a 13 de setembro de 1912. A pequena cidade de Chinde, localizada a aproximadamente 64 kilómetros ao sul de Quelimane, desenvolveu-se como o principal ponto de entrada de passageiros e mercadorias para os britânicos do Protetorado Britânico na África Central que foi proclamada em 1891.

A totalidade da Zambézia esteve sob influência portuguesa até que o Tratado de 11 de Julho de 1891 com a Inglaterra – e as concessões majestáticas outorgadas a empresas particulares que a conduziram ao desmembramento – retiraram a Portugal uma parte substancial da sua influência secular na região.

O Tratado Anglo-Português de 1891 foi um acordo entre o Reino Unido e o Reino de Portugal que fixou os limites entre o Protetorado Britânico da África Central (hoje Malawi) e os territórios administrados pela British South Africa Company em Mashonaland e Matabeleland (hoje parte do Zimbabwe) e pela Rodésia do Noroeste (hoje parte da Zâmbia) e Moçambique Português, e também entre os territórios administrados pela British South Africa Company da Rodésia do Nordeste (hoje na Zâmbia) e a Angola Portuguesa. Este tratado pôs fim a cerca de 20 anos de crescente desacordo sobre reivindicações territoriais conflituantes na parte oriental da África Central, onde Portugal tinha reivindicações de longa data com base na descoberta e exploração prévia, mas onde os cidadãos britânicos criaram missões e ações comerciais exploratórias nos planaltos designados por Shire Highlands (hoje no Malawi), a partir de 1860.

Miguel Costa, Gabinete de Património Histórico, A Presença do Banco Nacional Ultramarino em Quelimane

A Concessão Chinde de 1891 a 1923.

“Esperámos lá durante quase uma semana que um navio a vapor nos levasse a Chinde, uma foz do rio Zambeze. A única forma de encontrar Chinde era avistar duas árvores na margem, e se não as encontrasse, teria de dar a volta e voltar atrás e esperar pela maré. Naqueles dias, saía um puxão alemão e era baixado para o lado numa espécie de grande cesto de linho, e se era áspero era atirado para dentro enquanto balançava sobre a água. Depois esperou-se no rebocador enquanto a bagagem era levada a bordo…Em terra fomos à Concessão Britânica e ficámos na Mandala Boarding House…Finalmente chegou o vapor “Imperatriz”, descarregado, e fomos enviados a bordo. Teria ido para casa a qualquer momento depois de sair de Chinde. Foi uma viagem terrível, terrível”.

Sra. Grace Snowden recontando a sua viagem de 1912 a Nyasaland (actual Malawi) através da cidade portuária de Chinde em Moçambique; Publicado no The Society of Malawi Journal, Vol. 33, No. 1 (Janeiro, 1980), pp. 39-42

No final do século XIX, a Grã-Bretanha detinha um território adjacente à África Oriental portuguesa chamado África Central Britânica – o Malawi dos tempos modernos. Era uma região interior sem litoral, e os britânicos só podiam aceder-lhe a partir do mar passando por Quelimane, uma cidade a norte de Chinde, e fazendo o seu caminho para o interior através de uma série de rios e afluentes rotundos. Mas então, em 1889, o explorador britânico Daniel J. Rankin descobriu Chinde.

Chinde proporcionou melhor acesso directo à África Central Britânica. Ao entrar por Chinde, os navios podiam descarregar os seus passageiros e carga britânicos em barcos e vapores que navegariam a curta distância das águas pantanosas de Chinde até ao rio Zambeze, que os levava directamente para o Shire, um rio que conduzia directamente para a África Central Britânica. Para assegurar esta rota, em 1891, os britânicos assinaram o Tratado Anglo-Português e alugaram uma parte de Chinde a Portugual, estabelecendo o que se chamaria a “Concessão de Chinde”. O que se seguiu foi um período dourado de três décadas para Chinde como porto de trânsito para a África Central Britânica, acolhendo navios de entrada e de saída que transportavam mercadorias e pessoas de Inglaterra através do Oceano Índico.

A 24 de Fevereiro de 1922, um poderoso ciclone atingiu a foz do Zambeze, causando uma destruição maciça da cidade. Então, a 18 de Abril, tal como os parcos esforços de reconstrução estavam em curso, abriu-se uma nova estrada de ferro com origem em Biera, uma cidade costeira a sul de Chinde, transportando comboios de passageiros e de carga directamente para a África Central Britânica com uma facilidade e velocidade nunca conhecidas pelos navios e barcaças que lutavam nas águas rasas de Chinde.

A importância de Chinde tinha sido como um centro de trânsito, e agora esses dias tinham acabado. Em 1923, os britânicos finalmente partiram e cancelaram o seu contrato de arrendamento com os portugueses, pondo fim à era de Chinde sob a luz do sol imperial britânico. O brilho da sua antiga glória logo se perdeu para as sombras da história e do tempo.

Kieran McConville, Crystal Wells e Aeri Wittenbourgh, Concern Worldwide US, The Lost City of Chinde

Posto Administrativo de Concelho de Chinde, Zambézia, Moçambique.

A região envolvente de Quelimane pertence à vasta Zambézia, que envolve toda a área do grande rio africano do Zambeze. Em Moçambique, esta antiga e tradicional “província” define-se hoje, mais exatamente, a sul do Niassa e da área de influência da Ilha de Moçambique, e a norte dos territórios de Manica e de Sofala (com a Beira) – ou seja, a norte da linha demarcada pelo percurso do rio – e a nascente da região, mais interior, de Tete.

Além da cidade de Quelimane, que se implanta junto à costa, há que mencionar alguns povoados de pequena dimensão nos seus arredores, de algum modo historicamente ligados à antiga, lenta (mas continuada) penetração histórica dos “prazos”, para a exploração agrícola e comercial da vasta região que envolve a norte a grande bacia fluvial.

Assim, na área do Rio Zambeze, perto da sua margem norte, mencionem-se as povoações com significação histórica, como as de Luabo e Chinde (com Marromeu do lado sul); um pouco mais a norte e mais no interior, mencione-se também o povoado de Morrumbala. Luabo, junto ao Rio Zambeze, pertenceu à capitania de Sena. Pebane situa-se mais afastado de Quelimane, para nordeste, e é um povoado costeiro.

No início do século XX, o Chinde foi sede da empresa açucareira Sena Sugar Estates, sendo a povoação criada em 1961, com o nome oficial de Posto Administrativo de Concelho de Chinde.

O Chinde é um pequeno povoado junto à foz do Zambeze. Antigo porto comercial, exibe a sua arquitetura utilitária, térrea, de concepção simples, em postais do início do seculo XX (Coleção C. Coutinho, Chinde).

No Chinde são de destacar, pelo seu valor arquitetónico: os Correios e Telégrafos; um chalet de abrigo, na praia; o edifício da Intendência, mais elaborado, com dois pisos e os habituais avarandados longos e cobertos envolvendo a construção; mais simples, a Câmara Municipal constituía uma longa construção térrea, de torreão e varanda-galeria coberta.

José Manuel Fernandes, Património de Influência Portuguesa

Fontes do texto: BNU, Concern Worldwide US, HPIP
Fontes das fotos: Concern Worldwide US, HPIP, Delagoa Bay